雨から電気を効率的に生成するデバイスが発明される（香港研究）

　雨で発電をしようという試みはこれまでにいくつもあった。だが、ここで紹介するのは、そんな中でも最高に効率的なやり方かもしれない。

　それは電界効果トランジスタ構造を備えた発電機で、たった一滴の雨粒から140ボルトという仰天の電圧を一瞬で作り出すことができる。

　これは小さなLED電球100個を瞬間的に点灯させられるほどの電力だ。

　それまでの雨を使った発電機は、この数千分の1程度しか発電できなかったというのだから、どれほど画期的な発明か分かるだろう。

テフロン層を持つ電極が閉回路を作り出す

　香港城市大学の研究グループが考案したのは、アルミ製の電極とPTFE（ポリテトラフルオロエチレン）のレイヤー構造を持つインジウムスズ酸化物の電極を組み合わせるやり方だ。

　PTFE（ポリテトラフルオロエチレン）と聞いてもピンとこないなら、テフロンと言えばきっと分かるだろう。

　お鍋にお馴染みのテフロンは”準永久”の電荷を持つ素材で、PTFE/スズの表面に水滴が当たると、それが2本の電極を橋渡しして、閉回路を作り出す。するとそこに蓄えられていた電荷が解放されるのだ。

　これは降り続く雨にも有効な技術で、ポツポツと水滴が落ちるにつれて、電荷が蓄積し、やがて飽和点に到達。電気を放出してくれる。

船、傘、ボトルなど意外なものに応用できるかも？　

　ここから実用に耐える発電機を開発するには、もう少し時間がかかるようだ。瞬間的にエネルギーを発生させることは簡単なのだが、それを持続する電気にするとなるとまた別の話だからだ。

　それでも、現時点でも、たとえば建物の屋上にこの発電機を設置し、電力の一部でも賄うといった使い方はできるだろう。また水しぶきでも発電できるので、船に使って補助電源にすることだって考えられる。

　あるいは傘や水のボトルなど、常に濡れるものにつなげて電力を得るなんて意外な応用の仕方もあるかもしれない。

　この研究は『Science Daily』（2月5日付）に掲載された。

References:CityU new droplet-based electricity generator: A drop of water lights up 100 small LED bulbs/ written by hiroching / edited by parumo

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