南極の氷床で新たなる活火山が発見される。地球規模の気候変動に影響を及ぼす可能性も（米研究）

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　南極大陸には、これまでいくつかの活火山が確認されており、特地球上で最も南にあるロス島のエレバス山では、最も活動的な成層火山で、ここ数年も火山活動が記録されている。

　この地にはかねてから、氷床の下に火山帯が眠っていると考えられていたが、米ミズーリ州にあるワシントン大学の地質学者、アマンダ・ロフ率いる研究チームが地震計アレイを用いて行った調査で、ロス島の氷床の下１キロの地点に活火山があることが分かった。研究チームは、近年南極の氷が急速に溶けだす現象は、活発化した火山活動が原因である可能性もあるとみており、地球規模の気候変動に影響を及ぼしている可能性もあるという。

　研究チームは地震計アレイを用い、表面波特性の定点観測を行った。その結果、2010年1月、2011年3月に、群発地震が発生、地震波のバースト現象が記録された。その後、詳細な分析を行った結果、南極西部の氷庄の下、1キロの辺りに新しい火山が形成されたことが確認されたという。

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　発生した地震の振動は、アラスカのアリューシャン列島、太平洋北東部、ハワイの火山地域で記録されたマグマの動きと一致しており、マグマ活動の兆候から、今後激しい噴火を引き起こす可能性があるという。

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　南極では年間2800立方メートル分の氷が溶け出しているが、ここ数年、溶けだす氷の面積が急速に広がっている。研究チームは、氷床の火山が噴火の際に発生した熱が、氷を溶かしている要因の1つであるとみている。

　また、南極の火山活動の活性化が、地球規模の気候変動に大きな影響を与える可能性もあるという。

関連動画：南極エレバス山の火山噴火

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