北極の海底で1億年の睡眠サイクルを持つ驚異のバクテリアが発見される

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　地球上に存在する既知の生物の最長寿命記録を軽く更新したかもしれない、驚異のバクテリアが、北極の海底で発見されたそうだ。

　これは、ケーシー・ヒュバート博士率いる、英ニューカッスル大学の地球科学研究グループが、北ノルウェーのスヴァールバル島の沖合の海底の堆積物の生物学的活性を調べたところ、上昇する海流により、北極海の冷たい海水に運ばれた、ある種のバクテリアは、自らが活動、成長できる温度になるまで堆積物を利用して睡眠状態に入るという。そして、活動できる条件が揃うまで、1億年も眠りについた状態のままで生存可能なのだそうだ。

Arctic Bacteria With 100-Million-Year Hibernation Cycle Discovered（via　In Deep)

研究チームは、もともと低温の中で繁殖する生物を見つけるための研究行動をしていたのだが、それらの生命はそれよりも高い温度の中では死んでしまう。

　ところが、堆積物の温度が 20度でもっとも活動が盛んだったこのバクテリアは、驚くことに 40度を越えたところで再び活動が上向き始めた。そして、二度目の生物学活動のピークを迎えたのは何と55度だった。

　これらの生物は高い温度を好む「好熱性生物」であることが判明。彼らは胞子として堆積物の中に埋め込まれており、温度が50度に近づいたので発芽したのだ。

　「もともとは、暖かい場所に住むバクテリアは、自らが活動できない状態（低温、高酸素）になると、堆積物の中に身を隠し、自らの活動ができる地下圏の暖かい場所に移動するまで、何百年でも深い眠りにつくことができるんだ。」と、ヒューバート氏は語る。

英国カーディフ大学の地圏微生物研究学者であるジョン・パークス氏は、「全ての海は、数百万年ごとに、海洋地殻深部を通して循環している。堆積物は、この海水の流れによって彼ら微生物がまた海洋に戻ってくる時に培養するように役割を果たしているのかもしれない」と分析した。

　ということで、はるか昔、恐竜が生息していた時代から深い眠りについたかもしれないバクテリア。世間一般で言われる温暖化により、眠りがさめて、現代に舞い戻ってきたヤツもいるかもしれないね。

　関連画像：バクテリアの着色拡大写真

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