月がどんどん縮んできている！？NASA探査機の画像で明らかに。

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　米航空宇宙局（NASA）の無人月探査機「ルナー・リコネサンス・オービターが撮影した画像かによると、月がわずかながらも現在も収縮し続けているという。

この事実は米科学者チームが2010年8月19日、米科学誌サイエンスに発表した。

月が「縮んでいる痕跡」を発見、NASA探査機の画像から

ルナー・リコネサンス・オービターが月が縮んでいる証拠を発見

　スミソニアン航空宇宙博物館のトーマス・ワッター氏率いる研究チームは、高解像度の画像を調べ、月面に「突状断崖」を14個発見した。

　突状断崖とは、月内部の溶解物質が冷却して月面が収縮し、その結果生まれた断層で、「月面のしわ」のようなものだ。

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　突状断崖は1970年代、宇宙船アポロ15号、16号、17号に搭載されたパノラマカメラにより、赤道付近に初めて確認された。

　今回、突状断崖が赤道に限らず全体に拡散していることが新たにわかり、月が収縮していることを示す強力な証拠となった。

今尚月は縮んでいる可能性

　月は約45億年前に誕生したと推定されているが、収縮は比較的最近の約10億年前に始まったと考えられるという。

　ワッター氏のチームが断崖地形の大きさを基に換算した結果、月の誕生以降、地殻の直径が約182メートルも縮小したと推測している。

　この10億年間に形成された断崖地形は、収縮を引き起こすほど月内部が冷却していたことを示す。収縮が今なお続いている可能性もあるという。

　ワッター氏は、月が収縮を続ける場合もそのスピードは今後衰え、いずれ完全に止まると予測している。「内部の冷却がますます進行しているため、次第に収縮は収まっていくだろう」とのことだ。

　縮み続けてなくなっちゃうことはないようで、まあよかったってことなんだと思うんだ。