新型インフルエンザの大流行でワクチンの原料になるサメが絶滅の危機

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　世界中で猛威をふるった新型インフルエンザH1N1。そのウイルスから人体を守るためワクチンが大量に製造されているが、その陰で絶滅危惧種のサメが危機にさらされているという。

　サメの肝臓から抽出される「スクアレン」という物質がワクチンの原料として使用されているからだそうだ。

　「スクアレン」は、スキンクリームなどの美容製品に多く用いられる一方、人体の免疫反応を強める働きを持つ合成物質「アジュバント」の原料にもなる。アジュバントを添加したワクチンは活性成分（抗原）の含有量を少量に抑えることができるため大量供給が可能であり、世界保健機関（WHO）もその使用を推奨している。

　世界保健機関（WHO）もその使用を推奨している。スクアレンは、オリーブ油、小麦胚芽油、米ぬか油などの植物油にも天然に含まれているが、その量はごくわずかである。そのため現在は、商用に捕獲される深海のサメがスクアレンの主な供給源となっている。

　特に抽出できるスクアレンの量が特に多いのがウロコアイザメ（gulper shark）だそうで、このサメは東大西洋、インド洋など水深1000～1400ｍの深海に生息する全長１５０ｃｍほどの小型のサメ。ウロコアイザメは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに絶滅危惧?類（危急種）として登録されている。

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　スクアレンを添加したワクチンはアメリカではまだ認可されていないが、ヨーロッパやカナダなどの地域では広く使用されている。新型インフルエンザのワクチンを大量に製造する大手製薬会社グラクソ・スミスクライン（GSK）は2009年10月、アジュバンド添加ワクチンを4億4000万本受注したと発表した。 グラクソ・スミスクラインは、ワクチンに含まれるアジュバンドの原料にサメ肝油から抽出したスクアレンの使用を認めている。

　底引き網漁による根こそぎ乱獲するという捕獲方法にも問題があるがそれだけではない。サメは既に絶滅の危機的状況にありながら、成長が極めて遅く、繁殖率も低い。メスのウロコアイザメの場合は、性的成熟期に達するまでに12～15年を要する。また、たとえ妊娠しても出産までにはおよそ2年かかり、一度に出産する数も1頭だけである。

　2006年、欧州連合（EU）は北東大西洋における深海サメの漁獲量に制限を設けた。それ以降、サメ由来のスクアレンの市場流通量は減少している。だが、スクアレンの仕入業者の中には依然、水産業者に対してこうしたサメを捕獲するよう積極的に働きかけているところもある。

　一部の化粧品会社は、環境保護団体からの圧力に押されて、サメ由来のスクアレンの使用を中止または段階的に廃止している。しかし グラクソ・スミスクライン社のエルドレッド氏によると、アジュバンド添加ワクチン製造各社では今のところ、サメ由来のスクアレンに代わるものを使用することは考えていないという。オリーブ油など非動物系のスクアレン原料に着目しているということだが、現時点では、「十分な品質の代替物は見つかっていない」とエルドレッド氏は話している。

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