昆虫も痛みを感じることを示す証拠が発見される

　人間は長い間、昆虫は刺激に対してロボットのような反応を示すだけの、機械的な生き物と見なしてきたため、痛みを感じないものだと思っていた。

　事実過去には、昆虫には痛みを感じる”痛覚”がないという説が有力言われていたのだが、どうやらそうではなさそうだ。

　ロンドン大学クイーンメアリー校のグループの新たな研究によると、昆虫も痛みを感じている可能性があるという。

　『Proceedings of the Royal Society B』（2022年6月6日付）に掲載された研究では、彼らに痛みを制御しているらしきメカニズムがあったと報告している。

脳に痛みを伝達するシステム

　これまで昆虫は痛みを感じないというのが通説だった。だから昆虫を殺してもそれほど罪の意識を感じない人も多かったはずだ。

　そもそも私たちが痛みを感じるとき、2つのプロセスがある。まず、手や足をぶつけたりすると、「侵害受容」という仕組みでそれが脳に伝わり、痛みが作られる。

　だが実際に感じる痛みはこれではない。どのくらいの痛みを感じればいいか脳が調節しているからだ。これを「下行性疼痛制御系」という。

　例えば、交通事故にあった直後は痛くなかったのに病院についたら痛くなってきた、スポーツの試合中は何ともなかったのに試合後に痛くなってきたといったことがある。

　これは、脳が実際に感じる痛みをコントロールしているからで、生存には大切な機能だと考えられている。ちなみに昆虫も脳というべき器官がある。

昆虫にも痛みをコントロールする仕組みがあった

　過去の研究によって、昆虫にも動物と同じようにば痛みを伴う体験に反応する生理的システムがあることが明らかにされてきた。

　だが、それによって私たちのように痛みを感じているかどうかまでは不明だった。

　人間の場合、下行性疼痛制御系は「セロトニン」や「ノルアドレナリン」といった脳内物質によって機能している。

　昆虫の場合、脚などをもがれたとしてもこのような脳内物質は分泌されないが、今回の研究では、同じ作用があるとされる「神経ペプチド（興奮の伝達あるいは抑制に作用する脳内物質）」が分泌されることを明らかにしている。

　つまり昆虫にも、痛みの強さをコントロールする仕組みが備わっているという。それはすなわち、彼らもまた痛みを感じている可能性を示唆している。

　研究グループのよると、昆虫が本当に痛みを感じるのかどうか確認するため、さらなる調査が必要であるとのこと。

　またこれに関連する倫理問題についても議論の必要があるとのことだ。 　最近では生き物の痛みや感覚に対する研究が盛んにおこなわれており、タコやイカ・エビやカニにも苦痛の感覚があるという確たる証拠が明らかとなった。

　イギリスではこういった研究結果を受け、2021年に、全ての動物が意識と感覚を持つ「衆生」であることを認める法案が可決された。

References:Evidence found that insects are possibly able to feel pain / written by hiroching / edited by / parumo
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