ペンギンがイワシのトルネードに突入。食べ放題の様子を自撮りカメラで撮影

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　陸の上ではよちよち歩きのペンギンが水の中では自由自在、愛らしい見た目をまるっと裏切る凄腕のフィッシュハンターと化すことはご存じだろうか。

　今回注目を集めているのはそんな彼らの生態を明かす狩りの密着映像だ。

　アルゼンチンでオスのジェンツーペンギンに小型カメラを装着したところ、大量のイワシの魚群が作るトルネードの中に猛スピードで突入。はい次ッ！はい次ッ！とばかりに魚をキャッチしながら食べ放題だ。

イワシの群れに猛突進！爆速な狩りの瞬間に密着

　いつもほのぼののんびりしてるイメージのペンギンも食事となれば一変。ワイルドな狩りで餌にありつく。

　頭上にイワシの魚群を見つけたペンギンはぐんぐん上昇し、そのまま群れに突っこんでいく。

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　え、そういうキャラだっけ？と目を疑うほどのスピードだ。例え取り逃がしてもそこには大群のイワシ。食べたい放題やりたい放題。次から次へとトライする。

　なおペンギン目線のカメラにはスイスイ泳ぐ仲間のほかに空から魚を狙う海鳥たちも入り込んでいた。

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　ちなみに、イワシなどの魚が捕食者から逃れるためにつくる球形の魚群のことを「ベイト・ボール」と言う。トルネードのように渦を巻きながら泳ぐのだが、形成時間は10分超、その直径10-20mほどだ。

海底以外でも狩る！ジェンツーペンギンの調査に役立つ映像

　これはペンギンの楽園とも称されるアルゼンチンのマルティージョ島の沖とビーグル水道の間で狩りをするオスのジェンツーペンギンの記録だ。

　視聴者をくぎ付けにした映像記録は、アルゼンチンのジェンツーペンギンの食性調査に役立つもので、ニュージーランドのキンメペンギンとの習性の比較にも使われる。

　これまでジェンツーペンギンは主に海底で餌を探すと考えられてきた。

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　だが今回の調査で、彼らが海底以外の場所でもチャンスと見れば逃さないこと、たとえ海面付近であろうと小魚の群れがあればそこに向って食事にありつくことが明らかになった。

カメラ装着は1度きり。その後オスは育児上手な父親に！

　今回の取り組みは、野生生物保全協会WCSアルゼンチンと南極リサーチトラスト、およびニュージーランドの固有種キマユペンギンを研究する非営利団体タワキプロジェクトの3団体の協力で行われた。

WOW! Penguin takes astounding selfie video while it dives and feeds #penguinawarnessday @wcsargentina @CadicUshuaia https://t.co/nIqgs2UXBE pic.twitter.com/lp2aGFGXOk

— WCS Newsroom: #EarthStrong 💚 (@WCSNewsroom) January 18, 2022

　WCSによると、このカメラをペンギンに付けたのは今回1度きりで、狩りから戻ったオスから外されたカメラはその後、同じオスが繁殖に成功する様子も見守った。

小型カメラ装着中のオス（中央）。背中の四角っぽい塊がカメラ

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　はからずも人気者になったオスのペンギンは父親になってからもきちんと育児に参加。子どもたちのお世話もしっかり続けているそうだ。

ここの海鳥がイワシを餌にする証。協力したペンギンに感謝

　なお今回の動画についてWCSの副研究員アンドレア・アヤ・レイさんはこうコメントしている。

今まで「ビーグル水道の海鳥たちはイワシに依存する」という論文は多数ありましたが、この記録が動かぬ証拠になりました。一番の功労者はカメラをつけてくれたペンギンです。

References:designtaxi / facebook / youtubeなど /written by D/ edited by parumo

本記事は、海外で公開された情報の中から重要なポイントを抽出し、日本の読者向けに編集したものです。

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