合成DNAを埋め込み、自らのクローンを作成するうさぎのフィギュア（スイス研究）

　妙な話だが、あなたからはらりと落ちた髪の毛やまつ毛、フケやらにだって、そこにはDNAというあなたの設計図が入っている。

　これと同じくことを無機物でやってしまった研究者がいる。素材に合成DNAを埋め込むことで、オリジナルのほんの断片からでも全体を復元することができる3Dうさぎフィギュアを完成させたのだ。

DNAという超大容量情報保存システムを応用

　自然とは天才的なもので、これまで人類が発明してきたあらゆる情報保存デバイスよりもはるかに優れたシステムを編み出した。それがDNAだ。

　この高密度な情報保存システムは、たった1グラムの中に215ペタバイト（2億1500万ギガバイト）ものデータを保存できる。そのうえ、条件さえよければ数百万年の時間にも耐えることができるほど堅牢だ。

　超大容量・超高耐久性を誇るDNAをヒントにして、情報保存テクノロジーを開発しようと試みる科学者がいるのもうなずけるだろう。これまで、本700億冊分をDNAに書き込んだ研究や動画をバクテリアのDNAに書き込んだ研究などが発表されてきた。

「モノのDNA」――熱可塑性ポリマーに合成DNAを封入

　今回、チューリッヒ工科大学の研究グループが考案したのは、モノのインターネットならぬ「モノのDNA」と呼ばれる保存システムだ。

　同グループは「スタンフォード・バニー」というウサギのCGを作り出し、コード化された設計図をDNA分子に書き込んだ。これを保護用のシリカビーズ内に封入し、さらに熱可塑性ポリマーに組み込む。

　こうして出来上がったDNA入りポリマーを使って、3Dプリンターでスタンフォード・バニーを印刷するのだ。

　印刷されたウサギのフィギュアには自分自身の設計図であるDNAが備わっている。フィギュアからほんの断片を採取し、そこに含まれるDNAを解読すれば、まったく同じクローンバニーを複製することができる。

5世代のクローン作成に成功。動画の保存も可能

　実験では、クローンが5世代作成されたが、そのプロセスで情報が失われることは一切なかったという。また5世代目は4世代目から9ヶ月の間隔をおいて作成されたが、最初のクローンとまったく同じようにDNA情報を読むことができた。

　スタンフォード・バニーの遺伝情報はわずか45キロバイトでしかなかったので、もう少しデータ容量を増やした実験も行われた。

　その実験では1.4メガバイトの動画をアクリル樹脂に保存し、メガネを作ってみた。もちろん、少量のアクリル樹脂から見事動画の復元に成功したとのことだ。

ロボットにも子供が産めるようになる？

なんだかすごい実験だが、はたして実際の用途となると案外思いつきにくい。

　研究グループは、秘密の情報を日用品の中に隠したり、個人の医療情報をインプラントに記録したりといった応用法を提案している。

　あるいは自己複製可能な機械にも使えるかもしれない。そう、無機質なロボットが自分の子供を作れるようになる――そんな未来もあるのかもしれない。

　この研究は『Nature Biotechnology』（12月9日付）に掲載された。

References:ETH Zurich/ written by hiroching / edited by parumo
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