アマゾンで今、何が起きているのか？アマゾンの大規模火災に関する10の質問箱

　アマゾンの密林で大火事が起きていることは、連日ニュースでも報道されている通りだ。

　今、世界最大の森林は徐々に生態学的な転換点へと近づいている。これを超えれば、森の再生は望めず、ただの乾燥地帯になってしまう恐れがあるそうだ。

　だが、事態は少々混み入っている。それなのにネットでは、誤情報や誤解させるような写真、さらにはとんでもない間違いまで、様々なニュースが飛び交っている。

　ここでは、アマゾンの現状をきちんとを把握するため、中学生にもわかりやすいよう、Q＆A方式で見ていくことにしよう。

1. 今アマゾンはどうなっているの？

　南アメリカ大陸のブラジルとボリビアで火災が起きている。その多くは世界最大の熱帯雨林アマゾンで起きており、周辺地域に煙を巻き上げ、世界の大気中に懸念すべき量の炭素を放出している。

　今年に入ってから、およそ7万3000件の火災が発見されているが、これは2018年比で83パーセント増であり、2013年以来最大の数だ。

　またブラジルのいくつかの州では、8月に観測された灰などの粒子の量が2010年以降最大に達した。 Drone footage reveals aftermath of Amazon fires

2. アマゾン全体が火事なの？

　そんなことはない。

　森全体が燃えているかのような写真は誇張されているものだ。しかも去年の火災の時期の写真を交えた虚偽情報がSNSで拡散されている。

　だが、コロンビアとブラジル東部ではアマゾンよりも大きな火災が生じている。

　保護区域でも火災が生じているが、その大部分はすでに森林が伐採されているところで起きているものだ。

3. 森林火災の原因は？

　ほとんどは、農地を作るためや収穫後の切り株を燃やそうとした農民によって生じたものだ。とは言え森林開拓は彼らの生活の糧を得る手段でもある。

　また不法に土地を占拠し、その土地の価格を上げるために木々を除去しようとしている者にも責任の一端がある。

　火事は人為的なもので、多くが意図的に起こされた。シベリアやアラスカで起きた最近の森林火災とは違い、アマゾンのそれは雷が原因である可能性はかなり低い。

　その多くは大豆を作るための森林破壊と関係している。食肉への需要はますます増大しているが、大豆はそれを支える牛や豚といった家畜の飼料となるものだ。

4. どうしてアマゾンは重要なの？

　アマゾンの熱帯雨林は「地球の肺」と呼ばれている。地球の大気に含まれる酸素のうち、大きな割合がここで作り出されているからだ。

　また大気中から膨大な量の二酸化炭素を吸収し、それを蓄えてくれることで、温暖化を抑制する手助けをしている。

　さらにアマゾンには300万種という動植物が暮らしており、世界で最も生物多様性に富む地域だ。森の中には数百万という原住民だって生活しているのだ。

5. アマゾンが地球の肺なら、酸素がなくなっちゃう？

　その心配はあまりない。

　森林を焼き払って植えられた作物もまた、おそらく森林以上に酸素を作り出す。森林火災はいくつもの理由から懸念すべきものだが、酸素不足を心配する必要はないだろう。

6. 森林火災のせいで何が起きる？

　主に二酸化炭素の放出と生態系の破壊だ。

　ほとんどが違法に引き起こされている森林火災は、世界最大の陸上の二酸化炭素吸収源であり、かつ最も重要な生物多様性の源を劣化させている。それは周辺の森林破壊をも増加させる。

　科学者はアマゾンは転換点に近づいていると議論している。それを超えてしまえば、もはや森林の劣化を食い止めることはできず、乾燥したサバンナになってしまうだろうという。

　そのような事態が、二酸化炭素を吸収し、気候を安定させるためにもっと多くの膨大な木々が必要とされている時代に進行しているのだ。

　また、一酸化炭素も大量に発生している。

　以下のアニメーションは、アマゾンの一酸化炭素の大気中の濃度を、上空5,500mから記録したものだ。緑が100ppbv、黄色が120ppbv、赤が160ppbvを示している。

NASA maps carbon monoxide from #AmazonRainforest fires from orbit: https://t.co/xFvWUfDfVm pic.twitter.com/eRrp34QvGm

— NASA JPL (@NASAJPL) August 23, 2019

　一酸化炭素は、約1か月間大気中に残留しながら移動する。一酸化炭素が運ばれることで、大気の質に大きな影響を与える可能性があるという。

7. どのくらい森が失われているの？

　7月に急増した森林破壊は過去10年以上なかったレベルに達している。

　ブラジル宇宙局によれば、毎分サッカー場5個分に相当する木々が失われているという。7月の間、2254平方キロが失われたが、これは昨年同月比で278パーセントの増加だ。

　今年は、10年間で初めて1万平方キロのアマゾンが失われる年になるかもしれない。

　ブラジルでは2005〜2014年にかけて森林破壊が80パーセント低下した。

　これは厳しい監視や罰則強化による成果だったのだが、近年ではそうした管理体制が弱まっており、20年前に見られたような憂慮すべき状況に戻りつつあるのではと多方面から懸念されている。 Inside the fires as the Amazon continues to burn l ABC News

8. ブラジル政府に責任はあるの？

　少なくとも部分的にはそうかもしれない。

　ブラジルのジャイール・ボルソナーロ大統領は、同国の環境機関を弱体化させ、自然保護NGOを攻撃しているだけでなく、鉱業・農業・林業のためにアマゾンの伐採を推進している。さらに森林破壊に関する衛星データを否定し、宇宙局の責任者も解任した。

　ボルソナーロ大統領に加え、農家からのロビー活動も活発で、2005〜2014年にかけて成功していた保護体制は徐々に綻びつつある。

9. ブラジルに対する国際的な支援は？

　アントニオ・グテーレス国連事務総長、世界各国の首脳、著名人たちがブラジルの現状に懸念を表明している。

　フランスで開催されたG7サミットでも議題にのぼり、火災を消火するために2200万ドル（約23億円）の支援が約束された。

　またブラジルの隣国であるアルゼンチンやウルグアイも支援を申し出ている。

10. 消火されたとして、アマゾンは元に戻るの？

　戻るだろう。現在燃えている地域は復元力が高い。アマゾンの生態系は驚くほど弾力性に富んでいるし、しかも劣化してしまった多くの場所が手付かずの森に隣接している。

　それでも、森が回復するまでには時間がかかるし、これ以上の破壊が行われないよう効果的な対策が必要となる。自然に任せることができれば、20年もあれば森に覆われるだろう。 　我々がアマゾンからどれほど遠くで暮らしていようと、きっと森林が地球にもたらしている恩恵を受けている。

　もし何か力になりたいなら、その方法はいくつかある。たとえばアマゾン・ウォッチといった森林保全を行なっているチャリティに寄付することもできる。この問題に真剣に取り組むよう自分の国や世界の政治家に訴えることもできる。

　だが少なくとも、関心を持つだけでも意味があるはずだ。

References:What is happening in the Amazon? Key questions and answers/ written by hiroching / edited by parumo
あわせて読みたい
サルが命を救ってくれた。アマゾンでさまよい続けて9日間、毎日サルたちに食糧を分け与えられた男性（ボリビア）


山火事に巻き込まれて被災し、予備のユニフォームがない高校女子バレーボールチームが、決勝戦の対戦チームからユニフォームを贈られる


山火事で焼け落ちた家の跡地から離れず、いつまでも家を守ろうとしていた犬（アメリカ）


パニック映画さながらの恐怖。メラメラと燃える山火事に挟まれた道路を走る車の車載カメラ映像（ロシア）


ゴウゴウと渦巻く炎、カリフォルニアで発生した山火事からの火災旋風の衝撃映像

この記事に関連するキーワード

キーワードから記事を探す

• なぜなに
• わかりやすい
• Q&A
• アマゾン
• 森林火災
• ブラジル
• ボリビア