亡くなった飼い主にもらったぬいぐるみをぎゅっと抱きしめて保護施設にやってきた16歳の老猫（アメリカ）

　まだ幼い子どもは、お気に入りの何かを肌身離さず持っている。そうすることで安心感を得ているのだ。

　これは人間に限ったことではないようだ。長年一緒だった飼い主が亡くなったため、保護施設にやってきた16歳の老猫、フーニーは、ボロボロになったぬいぐるみを持参してやってきた。

　フーニーとぬいぐるみは長い付き合いなようだ。施設に入ってからもフーニーは相棒のぬいぐるみを片時も離すことはなく、寝るときは抱きしめながら一緒に眠る。

ぬいぐるみ持参の16歳の猫

　今月4月半ば、メリーランド州のブレントウッドの動物保護団体アリーキャットレスキューにフーニーという16歳の猫が、ふわふわした相棒を連れてやってきた。 　それは彼と同じくらいの大きさで、似たような色をした猫のぬいぐるみだった。ずっと一緒にいたのだろう。摩耗しかなりくたびれたそのぬいぐるみは、フーニーと長いつきあいであることがうかがえた。

飼い主が亡くなり保護施設へ

　フーニーがここに来たのは長年一緒だった飼い主が亡くなったからだ。その人物には娘とその息子がいたが、母子ともに猫アレルギーだったため飼えなかった。

　そこで故人の娘は良い家が見つかることを願いつつ、フーニーを保護団体に託した。

　施設はぬいぐるみ連れの猫を受け入れるのは初めてだったものの、愛らしい老猫を快く受け入れることにした。

フーニーの好き嫌いリスト

　その時、彼女がフーニーの「好き嫌いリスト」も渡してくれた。さっそくリストを見ると彼のぬいぐるみは当然ながら「好き」に入っていた。

　フーニーはそれを抱っこしながら眠るのがとっても好きで、数年はそうやって過ごしていたらしい。また、人の膝にのってくつろぐのも好きだという。

ぬいぐるみを抱きながら過ごすフーニー

　かくして新しい飼い主を待つことになったフーニーは施設のスタッフのオフィスで過ごしている。施設に来た猫たちは建物内のどこにいてもいいのだが、フーニーはここが一番好きなようだ。

　オフィスでは、ボロボロの相棒を片時も離さず、抱きしめながら遊んだり、くつろいだりしている。

人がそばにいるのが好きなさびしんぼう

　スタッフのは彼と過ごすうちにいろんなことがわかってきた。

　フーニーは部屋で1匹のとき、なにやら話しているようにニャゴニャゴと鳴く。スタッフが見に来ると静かになる。元の飼い主に愛されていたのだろう。人がそばにいる環境が好きらしい。

　ひょっとしたらフーニーは孤独が苦手で、さみしくなると相棒のぬいぐるみに話しかけているのかもしれない。事実、慣れてきたらスタッフにもニャゴニャゴと話しかけるようになったという。

窓の外をみる楽しみも発見

　最近、フーニーにちょっとした変化が起きている。部屋の窓から車を眺める楽しみを発見したり、相棒を抱きしめることをせずに、隣に置いて寝るようにもなってきた。

　ぬいぐるみには飼い主の思い出がたっぷりつまっているのだろう。ぬいぐるみに飼い主を重ねていたのかもしれない。あるいは、ぬいぐるみまで突然どこかにいってしまうんじゃないかと不安でたまらなかったのかもしれない。

　少しずつ、少しずつ、フーニーは、飼い主がいない世界に慣れようとしている。スタッフは一心同体の2匹を見守りながら、彼らを心から愛する新しい家族との出会いを待ち望んでいる。

References:lovemeowなど /written by D/ edited by parumo
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