木は言葉を話し、私たちはそれを学習することができる（生物学者）

　木はおしゃべりだ。ひっそりと静かではあるが、音、匂い、信号、振動を使って会話を交わす。あらゆるものとつながるネットワークを形成する性質があり、その中には人間であるあなたも含まれているのだ。

　生物学、生態学、林業、博物学など、こうした分野に携わる専門家はこれまでにも増して木々が会話をしていると論じるようになっており、しかも人間はその言葉を聞くことができるとまで主張している。

木は確かにおしゃべりしており、メッセージを発している

　生物学者ジョージ・デビッド・ハスケルは、その著書『The Songs of Trees:（木の歌）』の中で、こうした話を聞いて面食らう人は多いと述べている。

　一見、木々は相互につながりあっているようには見えない。コミュニケーションを行い、言葉を交わすにはつながり合い、ネットワークを築くことが必要だ。木々のおしゃべりを耳にするための最初のステップは、自然がネットワークであることを理解することである。

ワオラニ族の言葉に隠された木々からのメッセージ

　森とはほとんど縁のない一般的な人にしてみれば、酷く抽象的な話に聞こえるだろう。だがハスケルはエクアドルにあるアマゾンの熱帯雨林を例に挙げる。

　そこで暮らすワオラニ族にとって、自然のネットワーク的性質と、そこで暮らす生き物たちが会話を交わしているという見方はしごく当然のことだ。実際、ワオラニ族の言葉の中には木と他の生き物との関係が反映されている。 　ワオラニ語において、事物は一般的な種類だけでなく、周囲にあるものによっても記述される。例えば、1本のセイバの木を単なる”セイバの木”といった表現はせず、”つたが絡みついたセイバの木”や”黒いキノコが生えた苔むしたセイバの木”といった表現をする。

　彼らは西洋文化でなされるような特定の種に対する単独の名称を思い浮かべることができず、必ず周辺の植物との兼ね合いで語る。ゆえにワオラニ語を英語などの他の言語に翻訳することは非常に難しい。

　ワオラニ族が樹木のことを周囲の人々や生物と密接につながる生き物と捉えているために、彼らは切られた木が悲鳴を上げると聞いても当たり前のように受け止めるし、木を伐採するとしっぺ返しがあるといった話にも驚かない。

　都市生活者はワオラニ族から「何もかもを細分化することで共同体の生活が分断されること」「それが人を孤独にすること」といった教訓を学ぶべきだとハスケルは話す。

　ハスケルは、文学と音楽の歴史を通して、木々の歌声や会話といったことが言及されてきたと指摘する。マツが擦れる音、枝の落ちる音、葉が揺れる音……穏やかな歌声が森中に響いている。芸術家は心の深いところで木々がいわゆる”言語”に依らないとしても話すことを知っていた。

木の言語：コミュニケーションの再定義

　木の言語という概念は、30年間を森の研究に費やしてきた生態学者スザンヌ・シマールにとっても当然のものだ。彼女は2016年6月にTEDトークで公演を行なっている。

　シマールはカナダ、ブリティッシュコロンビア州の森の中で育ち、林業について学んだ後、林業に従事したという経歴がある。

　しかし木々を伐採することに葛藤を抱き、木のコミュニケーションを研究するべく研究者の道に足を踏み入れた。現在ブリティッシュコロンビア大学で教鞭をとる彼女は、「地下には樹木とつながる菌のネットワークが広まっており、木々のコミュニケーションを円滑」にしていると話す。これについて公演では以下のように説明している。森でかわされる木々の言葉

あなたの森についてのイメージを変えたいですね。地下には別世界があるんです。生物学的な経路が無限に広がっていて、それが木々とつながることで、植物が会話をすることや、森がまるで1つの生き物のように振る舞うことを可能にしています。知性のようなものだって感じられるんじゃないかしら

人間のネットワークに似ている木々の共生的ネットワーク

　樹木は菌類と化学物質を交換し、風や鳥やコウモリなどを介して種子（本質的に情報のパッケージ）を広める。

　シモールの研究からは、地下に張り巡らされた根のネットワークが菌類と協働して、全樹木種の間で水、炭素、栄養を動かしていることが明らかになっている。

　こうした複雑な共生的ネットワークは人間の神経ネットワークや社会的ネットワークに似ている。木々の中心には情報の流れを統括するマザーツリーすらあり、この相互のつながりが病気と戦う際の手助けとなり、共に生存する道を確保する。

　シマールによれば、こうした交換は私たちの言語とは異質なものではあるが、紛れもないコミュニケーションである。

　そして木々の関係から学ぶべきこともある。それは彼らがこれまで考えられていたようにただ競うのではなく、大いに協力し合っているということだ。

切り株ですらコミュニケーションをとっている

　ペーター・ヴォールレーベンもまたドイツの古い樺の木の森を管理する中で同じようなことを悟った。

　彼は500年も生きて葉っぱもなくなった古い切り株に躓いた時、樹木が複雑な社会生活を営んでいることに気がついた。

　「生物なら栄養が必要です。そばにある樹木の根から養分を与えられているとしか考えられません」とヴォールレーベン。

　「林業家として、これまで木々が光や空間を競い合うものだとばかり学んできましたが、その逆のことが行われていました。木々はコミュニティの仲間を生かそうと心を砕きます」と話す彼は、木々は人間と同様の家族生活を営み、他の種との関係を築くのだと考えている。 　あらゆる生き物が互いに依存していることを知れば、世代から世代へと知恵を伝えるマザーツリーを守るだけの賢明さが人間にはあるとシマールは話す。

　それがより持続可能な木材の商業利用へとつながるだろうと彼女は信じている。森の中の1本のマザーツリーは無数の木々とつながり、地下に伸びる緻密なネットワークを通じて余った炭素を送り、苗木の生存率を高めている。

木々の発する異言語の研究

　苗木がきちんと成長するかどうかは人間にとっても重要なことだ。なにしろ私たちには木が必要なのだから。国連食糧農業機関の2016年の報告書にも、「人類の福祉に対する森林の貢献は極めて大きくかつ広範」と記されている。

　同報告書によれば、地方の貧困対策、食糧の確保、生活手段の提供、空気と水をきれいに保つ、生物多様性の維持、気候変動の緩和など、森林はさまざまな分野において鍵を握っている。

　世界中で森林保全へ向けた取り組みが進んでいるが、その人類の生存における重要性を鑑みれば、より一層の努力が必要であるという。 　保全が重要であることについて疑問に思う科学者はほとんどいない。木々がつながり合いコミュニケーションを図る達人であり、人間自身も含んだ複雑なネットワークを巧みに利用していることを私たちが知れば、環境に優しい政策が自然に優先されるようになるとハスケルは信じている。

　彼は木々を「生物の哲学者」と呼んでいる。世代を超えて対話し、知恵を授けているからだ。私たちは彼らの声に耳を傾けるべきだとハスケルは言う。「彼らは動けないゆえに、生き残るためには動ける動物よりはるかにきちんと地球における立ち位置を知っておく必要があった」のだ。

via:theguardian / goodreads / qz / tedなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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