もしも火星で死んだら遺体はどうなるのか？どう処理すればいいのか？

　そう遠くない未来、人類が火星に本格的に移住するようになれば、当然そこで一生を終える者も出てくることだろう。

　地球とは環境がまるで異なる火星では、遺体が腐ることはないという。では腐らない遺体を火星上でどう処理すればいいのか？

　火星への移住が始まる前に、そこまできちんと考えておかなければならない。『Astronomy』では、火星で死んだ人間の遺体処理について解説されている。

地球上の場合、人が死ぬとどうなる？

　地球で死んだ人の遺体を放っておくと、次のようなプロセスを経て、徐々に腐って分解されていく。

　まず遺体が冷たくなり（死冷）、重力によって血液がたまり始める（死斑）。また筋肉が硬直して、かたくなる（死後硬直）。

　すると体の中にある酵素の働きで細胞が分解され（自己融解）、さらに食べ物の消化を助ける細菌によって段々と腐っていく（腐敗）。遺体が変色したり、膨らんだりするのは、自己融解と腐敗の作用によるものだ。

　やがては昆虫や鳥といった死体を食べる動物や菌類もくわわって、遺体の後始末が完了する。

　ちなみに、こうしたプロセスは必ずしも厳密に分かれているわけではなく、それぞれが同時に起きることもある。



　地球上でのこうしたプロセスには、じつは「温度」が大きな役割をはたしている。代謝によって遺体が分解されるには適切な温度が必要だし、昆虫などが活動するにも温度が必要だ。

　また寒い環境で水分が「昇華」しないためにも、適切な温度でなければならない。昇華すると、氷が液体になることなく蒸発してしまう。すると遺体は分解されず乾燥する、つまりミイラになるのだ。

火星の場合、人が死ぬとどうなる？遺体は腐らない

　火星ではその温度が不適切だ。季節や場所によって異なるが、火星の平均気温はおよそマイナス63度。その地表に液体の水もない。だから遺体は凍って、やがて乾燥してしまう。

　もう1つ重要なのが、人体に潜む細菌のほとんどが「好気性」で、活動するために酸素を必要とすることだ。

　そのため火星では酸素を必要としない「嫌気性」の細菌しか活動できず（それも遺体が凍るまでのことだ）、遺体はほとんど腐らない。

　死冷、死斑、死後硬直までは起きる。だが腐敗はほとんど進まず、やがてマイナス63度という氷点下で、遺体は凍りつく。すると水分が昇華して乾燥し、最後には完璧なまでのミイラが残される。

火星では遺体をどう処理すればいいのか？

　となると問題になるのは、火星で死んでしまった人を処理する方法だ。遺体を地球へ送り返すのでは、あまりにもコストがかかりすぎる。

　かといってミイラを土に埋めたところで、いつまでもそこに残る。土地の再利用ができないので、墓地の設置は、将来を見通した上で、かなり計画的に行わねばならない。

　火葬もダメだ。遺体を燃やすには500度以上の温度を数時間維持しなければならない。

　火星のような資源が限られた状況では、遺体処理のためだけにそのような膨大なエネルギーを使うわけにはいかない。

　また火葬には、貴重な「バイオマス」（生物から得られる再利用可能な資源）が失われてしまうというデメリットもある。

　地球での腐敗プロセスは、人体のバイオマスを環境に還すという究極のリサイクルと言える。資源に乏しい火星だからこそ、バイオマスを利用するべきだろう。

温度管理された部屋に遺体を安置し、肥料や土として再利用

　ではどうすればいいのか？あくまで1つのアイデアだが、温度や湿度がきちんと管理された部屋に安置するのだ。

　更に地球から火星へと、昆虫や菌類たちも移住させ、その助けを借りて分解し、最終的には肥料や土にして再利用するという手もある。

嫌気性細菌の適応進化に期待

　ただし、こうしたシナリオが一変する可能性もあるという。酸素が乏しい環境で好気性細菌が働かなくなる代わりに、嫌気性細菌が適応して、遺体を分解するようになるかもしれないからだ。

　細菌の進化のスピードは速い。我々が何もせずとも、細菌ががんばってくれる他力本願的な解決方法もあるのだ。

References:How would humans decompose on Mars? | Astronomy.com / written by hiroching / edited by parumo
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