最大で数週間も遺体が腐敗しない、チベット僧侶の体の謎

　チベット仏教に帰依する僧侶の体には不思議な現象が起きることがある。チベット僧は死後数日、長い人で2〜3週間も、その遺体が腐敗することないのだ。

　彼らはこの状態を、死んでいるのではなく、「トゥクダム」（thukdam）という深い瞑想状態にあるという。実際、心臓も呼吸も止まっているが瞑想の姿勢は保たれたままだ。

　特殊な例はあるものの、一般的に人体の腐敗は死後4分後には始まり、翌日以降はかなり顕著に現れるという。

　チベット僧の遺体が他の人間の遺体と同じように腐敗しないという事実は、非常に興味深い現象だ。

チベット僧侶の死後、体に何が起きているのか？

　死を出来事ではなく、プロセスだと考えるチベット僧は、肉体の死が訪れても、精神は終わらないということを身をもって示しているのかもしれない。

　彼らにとって、このトゥクダムという状態は、徐々に心が解き放たれ、最終的に肉体に執着しない普遍的な意識へと昇華していく「光明（クリアライト）」という瞑想と共に始まる。

　そのとき初めて、肉体は自由に死ぬことができるという。

　深い瞑想状態を意味する「トゥクダム」というプロセスでいったいなにが起こっているのか？

　これを科学的に解明することは、チベット仏教の最高僧であるダライ・ラマ14世も注目していて、その研究を支持している。彼は、20年にもわたって、この謎を解明してくれる科学者を探しているとも言われている。

　ダライ・ラマは科学の支持者で「仏教と科学は相反するものではなく、真実を探るという同じ目的に向かって、違う方面からアプローチしているだけだ」と言う。 ダライ・ラマ14世

トゥクダムの謎を科学的に解明しようとする試み

　これまでもっとも本格的にこの不思議な現象に取り組んだ研究は、ウィスコンシン大学マディソン校ヘルシーマインド・センターが行ったトゥクダム・プロジェクトだ。

　神経科学者リチャード・デヴィッドソンは、このセンターの創設者のひとりで、己の現在の状態に意識を向けて心を整えるマインドフルネスについて、たくさんの論文を発表している。

　デヴィッドソンは、2014年8月28日に、友人のチベット僧ルンドゥブ・ソパが亡くなったときに、初めてトゥクダムを目の当たりにした。死後5日たってから、その僧の姿を見たが、まったくなんの変化もなく、非常に驚いたという。

死後、脳活動は検出できず

　トゥクダム・プロジェクトは、この冬初めて年間報告書を発表した。最近の研究では、死後少なくとも26時間以上経過したトゥクダム修行僧13人の脳活動は、脳波計ではまったく検出できなかったという。

　死んでいるのだから、脳活動などあるわけないと言いたいだろうが、デヴィッドソンは、これは長い道のりの研究の最初の一歩にすぎないと考えている。

　哲学者のエヴァン・トンプソンは言う。「トゥクダムが脳内で測定することができるなにかだと考えているのなら、それは最初の一歩が間違っているということでしょう」

　いずれにしても、疑問は残る。なぜ明らかに死んでいる僧の肉体の腐敗がゆっくりとしか進まないのか？

　まわりの環境要因によって腐敗の速度が遅くなったり速くなったりすることがあるにしても、人体の腐敗は通常、その死を宣告されてからおよそ4分後にはすでに始まり、翌日以降にはかなり顕著になる。

　ダライラマはこう言っている。

科学が存在しないと認めたものは、存在しないものとして受け入れるべきだが、科学が単に見つけられないというのなら、それはまったくの別問題だ。

いい例は、意識そのものだ。人間を含めて感覚をもつ生き物は、長いこと意識というものを身をも
って体験してきたわけだが、実際に意識とはなんなのか、その完全な性質、機能についていまだに私たちはよく知らないのだ

Tibetan Monk: A Day in the Life of a Tibetan Buddhist Monk

死後の意識を探して

　トゥクダムの研究者たちは、死後の意識のなんらかの信号を相変わらず探し続けている。そもそも意識とはどんなもので、どこにあるのか？

　意識は量子レベルで起こる、意識はあらゆる場所にある、など新たな説が次々と登場している。

　しかし、トゥクダム・プロジェクトのメンバーでもある、チベット人医師のタウニ・ティドウェルは、これまでのところ、脳以外の場所に意識の兆候は見つかっていないと言う。

　多くのチベット人僧侶が、医学的な知識を得るためにアメリカに渡り、帰国していることは研究の励みになるとティドウェルは言う。

References:Do Tibetan monks die differently than other people? - Big Think / written by konohazuku / edited by parumo
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