エビを食べていたらサメに捕食されたイカ。珍しい化石が発見される

　恐竜が闊歩していたジュラ紀初期（約1億9960万〜1億4550万年前）、現代のイカに似た古代生物が、カギ状の触手をたくさんもつエビのような甲殻類を捕まえた。いただきま〜すと食べ始めたとき、イカは巨大な生物に捕食された。

　その捕食者はいきなり襲い掛かると、イカの軟らかな腹だけを食いちぎり、とっとと逃げ去った。イカの残骸はエビを抱えたままゆっくりと海底に沈んでいった。

　およそ1億8000万年前のこの三つ巴の捕食シーンがはっきりとわかる化石が、ドイツの採石場で発見された。詳しく分析した結果、当時の食物連鎖の頂点にいた種は何かを解明したと、古生物学者たちは考えている。

イカに似た古代生物「ベレムナイト」を捕食していたのは？

　イカに似たこの生き物は、絶滅したベレムナイトという古代生物だが、おそらく古代のサメかワニ、大型の捕食魚に食べられたのではないかという。

　ベレムナイトは、なかなか消化できない固く尖ったクチバシのような突起物をもっているため、いずれにしてもこの捕食者は、全部食べずに去って行ったと思われる。

　古代の海の爬虫類である絶滅した魚竜の化石を見ると、ベレムナイトの硬い部分を捕食するのに長けていたことがわかるが、このハンターは、おそらく魚竜ではない。

　魚竜の胃の内容物には、ベレムナイトの触手に見られる大きな鉤ヅメが見られるだけで、ほかに硬いものはなかった。

　一方、ワニやその他の捕食魚の胃の化石を見ると、大きな鉤ヅメもイカの硬いクチバシもそのまま飲み込んでいたようで、あらゆるものを丸のみしていた様子がうかがえる。

　しかし、イカを丸のみするのは、必ずしもいいことばかりではない。やはり、ドイツで見つかったジュラ紀のサメの化石からは、胃にベレムナイトのクチバシがたくさん詰まっていたことがわかった。

　硬いものが大量にたまったせいで、このサメは死んだ可能性があると専門家は言っている。下の図では、大量の硬いものでサメの胃が極端に閉塞状態になっていたことがわかる。

ジュラ紀初期のサメ「ヒボドゥス（Hybodus haufanus）」の胃を塞いでいたベレムナイトのクチバシ

　ジュラ紀の古代サメやワニは、不快な体験を何度かしたため、獲物のイカのトゲのあるひれやクチバシ、外被などを除いた軟らかい部分だけを狙うことを覚えたのではないかという。

　例えば、現在残っているベレムナイトの化石には、クチバシや触手は残っているが、軟かい部分はすべてなくなってしまっている。

今回発見されたエビを捕食中に化石となったイカ、ベレムナイト

残っているベレムナイトの触手の先と獲物の残骸

ベレムナイトの触手の先とクチバシの間にある軟組織のほとんどはなくなっていました。これは、ジュラ紀初期に生きていたサメ、ヒボドゥス（Hybodus haufanus）のような脊椎動物の捕食者の食べ残しでしょう。こうした痕跡は、頭足類と脊椎動物の捕食者行動を知る上で、注目すべきことです

　と論文に架かれている。

エビを食べている途中にサメに襲われたイカ

　化石から考えられるシナリオはこうだ。下記のイラストが示すように、イカに似たベレムナイトが、ロブスターに似たエビのようなproeryon属の獲物を食べようとしているときに、サメに襲われたのだ。 　食べ残された獲物が海底に沈んでも、掃除屋が少なく、海流も弱いと、より化石化しやすくなる。

　こうした食べ残しの化石のことを表わすのに、ラテン語で食べ物の意味のpabulumと、ギリシャ語で石の意味のlithosを合わせたpabuliteという言葉が作られた。

　pabuliteは、これまでに何度か見つかっているが、古代生物の頭やひれや尾だけしかわからないと、完璧な化石に比べてあまり価値はないように思えるかもしれない。しかし、これら不完全な遺物は、ジュラ紀の食物網のユニークな姿を描くのに役にたつ可能性がある。

この研究は『Swiss Journal of Palaeontology』誌に発表された。

References:Fantastical Jurassic Fossil Shows Crustacean Eaten by Squid Eaten by Shark/ written by konohazuku / edited by parumo
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