海洋哺乳類に新型コロナ感染の危機。海に流れ込む汚水が原因（カナダ研究）

　冬になって再び感染者が増え出している新型コロナだが、こうした騒動は人間、あるいは地上だけにとどまる話ではないようだ。

　先日、デンマークで毛皮用に飼育されているミンクから新型コロナウイルスの変異種が発見されたが、海に流れ込む汚水のせいで海洋哺乳類の感染リスクが高まっているという。

　感染リスクがある海洋哺乳類には、イルカやクジラ、ラッコやアザラシなどがおり、中には絶滅が危惧される種も含まれている

特定の海洋哺乳類に新型コロナウイルスの感染リスク

　カナダ、ダルハウジー大学のグループが『Science of the Total Environment』（10月29日付）に発表した研究では、ゲノムマッピングによって新型コロナに感染しやすいと考えられる海洋哺乳類を分析している。

　海洋哺乳類にも新型コロナに感染しやすい種がいると推測できるのは、彼らが「ACE2」という受容体を持っているからだ。新型コロナウイルスは、この受容体に結びつくことで細胞に侵入しているので、ACE2を持つ動物なら人間でなくとも感染リスクがあると考えられる。

　そして世界的に見た場合、特定された種の半数は、すでに新型コロナの感染リスクに直面しているという。

絶滅危惧種が15種も

　ゲノムマッピングの結果からは、クジラ、イルカ、ネズミイルカの大半（21種中18種）が人間と同程度かそれ以上に新型コロナに感染しやすいことが判明。またアシカ9種中8種もまた非常に感染リスクが高いと予測されている。 　そうした中には国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに掲載されている動物が15種も含まれている。

　たとえばアマゾンカワイルカとラッコは人間より感染しやすく、絶滅危惧種に分類されている。さらにヨウスコウカワイルカやコガシラネズミイルカは、人間と同程度の感染リスクで、絶滅寸前種だ。

下水に含まれるウイルスが海に流れ込む

　新型コロナウイルスは糞便と一緒に排出され、水の中で最大25日間生存することが明らかになっている。

　つまり廃水がウイルスの感染源になり得るということで、実際にスペイン、イタリア、フランスといったヨーロッパ諸国やエクアドルでは未処理の下水から新型コロナが検出されている。

　多くの国では少なくとも下水の一次処理は行われているが、それでも状況によっては下水道の容量を超えて、汚水が溢れ出てしまうことはある。そうした汚水は、感染リスクが高い哺乳類が暮らしている水域に直接流れ込む。

　また処理済みの下水から新型コロナのRNAが検出されたこともある。下水は一次処理さえされてしまえば沈殿池から放水することが可能なので、これもやはり海洋生物の感染リスクを高める。

海の近くの下水処理施設が感染を広める恐れ

　たとえば、シロイルカが生息するアラスカ近海に下水の処理施設がたくさんあり、そこから処理済みの排水が流れ込んでくるために、感染リスクがあると研究グループは指摘する。

　今日までに海洋哺乳類が新型コロナに感染したという記録はないそうだが、過去にイルカやシロイルカが別のコロナウイルスに感染した事例はあるという。

　大抵の海洋哺乳類は群れを作る社会性のある生き物だ。それはつまり1匹だけでも感染してしまえば、群全体が危機に陥る恐れがあるということである。 　研究グループは、「SnotBot」というドローンを使えば、クジラの潮吹きの穴の粘膜を採取して感染の有無を診断できるとし、そうした動物へのワクチン接種を提案している。

　さらに動物園では感染防止のために人と動物の接触を制限することが望ましく、下水から自然の水系にウイルスが伝搬することを防ぐために、水質検査も行うべきであるとのことだ。

References:phys/ written by hiroching / edited by parumo
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