火災現場に突入した消防士にリアルタイムで方向情報を送信できるヘルメットが開発される

　消防士になったつもりで考えて欲しい。現場に駆けつけると建物の中は煙が充満し、周囲は騒音だらけでまともに声を聞くこともできない。そんな状況で、入ったこともない建物に突入しなければならないとしたら――。

　これがいかに危険な状況かはすぐに分かるだろう。こうしたとき、きちんとしたコミュニケーション手段を確保することは、消防士にとって文字通り死活問題だ。

　だが厄介なのが煙とノイズだ。現場に立ち込める煙や喧しい騒音のおかげで、視覚や聴覚を利用した手段ではあまり役に立たないのだ。

　そこでアメリカ、カーネギー・メロン大学の研究グループが考案したのが、触覚を利用した「ハプティック・ヘルメット」である。

内蔵アクチュエーターの振動でナビ

「ハプティクス」とは、振動や動きなどを利用し、人間の触覚を通じて感覚フィードバックを与える仕組みのことで、「触覚技術」とも呼ばれる。携帯電話やゲームコントローラーの振動機能もハプティクスの一例だ。

　そのハプティック・ヘルメットには、アクチュエーターが内蔵されており、現場の情報をリアルタイムで消防士に伝えることができる。 　特徴的なのは消防士をナビする方法だ。ハプティックの名のとおり、ヘルメットの前後・両側をアクチュエーターで振動させて、進め！ 止まれ！ 曲がれ！ を伝えるのだ。

　こうした指示は、周辺にいる人間がリモコンやVRシミュレーターで出すことができる。 NIST Haptic Interfaces Challenge Final Test on November 5th, 2019, Denver, CO

公衆安全チャレンジのハプティック・インターフェース部門で優勝

　ハプティック・ヘルメットは、アメリカ国立標準技術研究所が主催した公衆安全チャレンジのハプティック・インターフェース部門に出品されたもの。半数が現役の消防士である審査員から「もっとも商業的に有望」と評価され、見事優勝した。

　このコンテストでは、いくつかの仮想シナリオを通じて出品作の性能がチェックされた。さらに最終ステージでは、消防士たちが実際にこれを着用し、真っ黒な煙が充満した訓練施設に入ってそこを通り抜けるというデモが行われた。

　動画の中では、赤外線カメラつきのコントローラーを手にした消防士が、先行する消防士をナビしながら建物内部を通り抜ける様子が映し出されている。 　ハプティック・ヘルメットは、そのナビ性能の高さだけでなく、既存の装備に搭載できる点や、使い方が簡単ですぐに覚えられる点も評価ポイントだったそうだ。

　今後はペンシルベニア州ピッツバーグの消防署に配備され、消防士からのフィードバックを得て、さらに改良が加えられるとのことだ。

References:engineering/ written by hiroching / edited by parumo
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