貝だって一生懸命生きている。貝の躍動感あふれる砂潜りシーンが明らかに！

　貝というパックリその口を閉じて、煮込んだりするとパカーっと口を開くイメージがあるかもしれないが、実際にリアルの貝は躍動的なのだ。

　アメリカから配信された映像には、二枚貝が砂に潜り込みつつ、その砂を口からパックリ吐き出すという貴重な瞬間が収められていた。

　ある意味これはショッキング。

　手も爪も持たない貝が、一体どのようにして砂の中に潜りこんでいるのか。その驚異的な掘削技術に迫ってみよう。

猛スピードで砂の中に隠れる二枚貝が話題に

　この動画は、米オレゴン州のケイト・テイラーという女性が今年4月末に同州のノース・コーストで撮影したものだという。

おもむろに足を砂にぐりぐりと突き刺し掘削開始 と思ったら砂まじりの水がビュッ！掘削完了だ 　なお、最後の水は、上に出ている管(出水管と入水管が癒着したもの)から余分な水を外に吐き出したところらしい。 　この貝の様子はthe Weather ChannelのFacebook動画を経由し、またたく間にネットを席巻。貝の種類に関する議論が起き、現在はマテガイ(関連記事)ということで落ち着いたようだ。

　だが、手も爪も持たない貝はあのでろんとした足だけで砂を掘り進めているのだろうか？

足を錨にして砂を流動化させるマテガイの掘削方法

　マテガイの驚異的な掘削方法をつきとめた米MIT機械工学科のエイモス・ウインター教授によると、マテガイが足の筋力のみで泥を掘れるのは数センチ程度の深さで、あんな風に潜るのはまずできないという。

　だがウインター教授は、透明なビーズを砂代わりにしてマテガイの動きを調べ、貝が砂を流動化して抵抗を減らしながら潜行していることをつきとめた。その動きはざっと以下のようなものだ。 　初めに貝は体の筋肉を緩め、殻を開いて分厚い足を下に押しつける。それから弁を収縮させ、足の先に血液を送り込み先端部分のみを膨張させる。

マテガイの掘削方法 　すると大きく膨らんだ足は錨(いかり)のように砂中に固定される。こうして足をうまく埋めた貝は、残りの部位を砂の中に引きずり込んでいくのだ。

　その後貝は砂の中で広げていた殻を閉じる。すると貝に押し付けられてできていた砂の壁が崩れ、その隙間の上のほうから染み出てくる水と混じりあう。

　その水が崩れ落ちた砂を流動化し、流砂状にする。すると砂の抵抗ははるかに減少し、貝は1/10ほどの力でそこを通過できるようになる。貝は再び砂が固まる前にこうした一連の動きを素早く行いながら潜っているのだ。

流動化でずんずん潜っちゃうんだぜ

マテガイの技術が掘削ロボットに応用される

　なお、ウインター教授はこの知識を応用し、海底を掘り下げるロボットも開発中。海底ケーブルの埋設などに役立てる予定だという。

　浜辺でひっそりと砂に潜り込んでいるマテガイの掘削方法は、こうした分野にも脚光を浴びているのだ。

via:dailymail、twentytwowords、phenomena、jeb.biologists ・translated D/ edited by parumo
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