結婚するには若すぎる。ネパールの幼な妻たち

　ネパールのカトマンズ郊外に暮らすデゥルガ（25）と妻のニルタ（23）。この若夫婦は8年前、わずか14歳と16歳で結婚した。ネパールは子どもの婚姻率が非常に高い国のひとつだ。少女の41％、少年の11％が18歳以下で結婚する。

　2人が結婚した日には、寺院ではほかにも何組かの同世代の子どもたちの結婚式が行われていた。デゥルガの父親は、息子が教育も受けずにあまりにも若くして結婚することに反対していたが、デゥルガの母親が亡くなってしまったため、家族は家の中でも、畑でも人手が必要だった。そのため、ふさわしい若い花嫁を探さざるをえなくなったのだ。

　2007年に16歳のデゥルガと結婚したときの14歳のニルタ。




　現在3人の子どもの母であるニルタ。住まいの小屋の中で末っ子のクザン（11ヶ月）に授乳している。彼女は子どもや家畜の世話をしながら、ここでほとんどの時間を過ごす。



　2014年、とてつもなく急な斜面での長時間農作業をしているせいか、ふたりはだいぶ年をとったように見えたが、8歳と5歳の子どもも授かり、幸せそうだ。「自分の子どもには、こんなに早くに結婚させない」とデゥルガは言う。「教育を受けないと、ぼくたちのようになってしまうか、さらに状況は悪くなる」

　彼らの心配は正しかった。2015年4月25日、ネパール大地震が起こったせいで、子供の婚姻率が増えているのだ。

　デゥルガとニルタは、地震はもちろんのこと、普段からの困難にもほとんど対処できていなかった。地震の数カ月前に、ニルタは3人目の子を妊娠したことがわかり、夫に内緒で中絶しようとした。中絶は、若くして結婚させられ、避妊方法についてなにも知らない少女たちが頼る共通の手段なのだ。

　だが、手術は大量失血を伴い、ニルタの命は危険にさらされた。「お腹じゅうが痛くて、今にも死んでしまいそうでした」ニルタは言う。しかも手術は失敗で、胎児は無傷で残り、ニルタはまだ自分の妊娠が終わっていないことに気がついた。すでに中絶できない時期だったため、そのまま地震の数週間前に出産したのだ。

　そのすぐあとに、ドゥルガの父親が3年にわたるガンの闘病の末、亡くなり、治療費のための多額の借金が、夫婦に残された。さらに悪いことに、父親が口約束で購入した農地をめぐって裁判中だった。教育も経験もない若い夫婦は、裁判に負けて土地の半分を失い、大打撃を受けた。

　そのうえこの壊滅的な地震が追い打ちをかけ、誰が見ても彼らの子どもたちの未来は危ぶまれている。「言うのも恥ずかしいが、当時、ぼくたちは食べるものさえなかった」デゥルガは言う。隣には長女のスミトラがいて、彼女は10歳なので嫁がせるにはまだ早いが、その可能性がないわけではない。

　両親が農作業で忙しいため、スミトラが家族のための食事を作るもことも多い



　2015年の地震で発生したがれきの上で、両親の帰りを待つ7歳のスシルと10歳のスミトラ。



　娘のクザンにキスするデゥルガ。そばにはスミトラが座っている。「彼は子供たちの中で末っ子を一番かわいがっている」とニルタは言う。デゥルガはクザンを医者にしたがっているという。



　水牛のための新鮮な干し草を運ぶニルタ。十代で結婚した当初のことを思い出して話してくれた。「初めの三ヵ月は恥ずかしくて、彼の家でとても居心地が悪かったわ。でも、彼の妹が、心配しないで、一緒にいて助けてあげると言ってくれて、すべてを教えてくれた。彼女がいなかったら、今わたしはここにいないでしょう」



　ほかの村人たちの協力で、木材やじゃがいもを自分のトラックに積み込むデゥルガ。スミトラもトラックに乗っている。ひと晩かけてカトナンズまで走り、これらを市場で露天商に卸す。



　結婚式の祝宴を準備する家族の様子を見守る、16歳の花嫁アニータ。



　花婿の家に運ばれるアニータ。



　隣人の家で両親の帰りを待つ、スシルと姉のスミルタ。



　末娘を抱いて家族と一緒に住んでいる小屋の前に座るドゥルガ。ここで、水牛や鶏、ヤギも一緒に飼っている。



　小屋の中のニルタとふたりの子どもたち。ニルタはここで大半の時間を過ごしている。病気も家族に襲いかかる苦難のひとつだ。クザンは去年深刻な下痢を起こした。「重症だったので、カトマンズの病院に連れていきました。薬代に1000ルピーかかりましたが、効かなかった。お金がなかったので、地元のシャーマンのところに連れていったら、黒い雄鶏を生贄にするよう言われました。そうしたら回復したんです」

　地元の学校の副校長チャークラマン・シュレスタ・バラミによると、早くに結婚する人たちが、貧困の悪循環に陥ることが多いのは確かだという。


Too Young to Wed: The Secret World of Child Brides　nytimes・translated konohazuku / edited by parumo

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