ここに行けば会える！保護したウォンバットたちが所せましと動き回るウォンバットおばさんの店（フリンダーズ島）

　オーストラリアにあるウォンバットの生息地、タスマニア州フリンダーズ島には、「ウォンバッドおばさん」の愛称で親しまれている女性がいる。

　ここで雑貨屋さんを営むケイト・ムーニーさんは、孤児となったウォンバットを保護しては野生に帰す活動をしている。ムーニーさんはつい先日も、母親を亡くし孤児となったウォンバットのデレクを助けた。ビーチをよちよち歩く彼の動画はたちまち話題となったが、彼が元気になったのもムーニーさんの尽力のたまものなのである。 Wombat Rescue - Flinders Island Tasmania

　タスマニア島近くにあるこのフリンダーズ島でムーニーさんは35年間ほど暮らしているが、現在自分の家の敷地で、ほかに15頭のウォンバットの世話をしている。デレクを含む3頭は彼女自身が発見したが、あとは彼女のところに持ち込まれたウォンバットだ。

　「デレクを見つけたのは、近所の道路だったわ」2015年12月にムーニーさんはデレクを保護した。「仕事に行く途中で車に轢かれた一頭のウォンバットが倒れているのを見たわ。戻って調べてみたら、そのウォンバットのお腹の袋の中にデレクがいるのがわかっのよ」

　フェイスブックに投稿され話題となった海岸をヨチヨチあるくデレクの映像　見つかったとき、デレクの体重は700グラムで、発見場所は20年前に初めてムーニーさんがウォンバットを助けた場所と近い所だったという。その後、デレクはぐんぐん回復し、今ではそれこそエネルギーの塊となり、毎日忙しそうに駆けずり回っている。 　「デレクはとっても元気になっているわ。哺乳瓶で人工栄養を与えたり、寝かしつけなくてはならなかったけど、お店についてきたりして、とってもかわいいのよ」

　ムーニーさんが世話をしたほかのウォンバット同様、すっかり元気になったらデレクもいずれは野生に戻ることになる。「去年は6頭、おととしは13頭、彼らは結局は出て行くでしょう。それが目的だから」

　今年は交通事故が少ないため、事故で親を失い孤児になるウォンバットは少ないという。今も人工栄養が必要なのはデレクだけだ。ムーニーさんは、8年前に自分の100エーカーの敷地でウォンバットの世話を始めた。「道路からかなりはずれているし、ウォンバットにとって環境のいいところよ」 　島にはほかにもウォンバットの世話をしている人はたくさんいる。ムーニーさんが注目されるのは、彼女の店にはウォンバットたちがカウンターをうろうろしていて、店に来た人がウォンバットと触れ合えるからだ。家に帰る途中で、ほかの子たちの様子をチェックしてくれたりする人もいるという。

　「彼らは本当にかわいらしい生き物よ」ムーニーさんは言う。「ここの子たちはタスマニア島やオーストラリアのウォンバットとも違い、亜種のようです」と語る。

　ムーニーさんの言う通り、フリンダース島のウォンバットは、体長が最大1メートルにもなることもある本島の仲間たちよりも体が小さく、体長は最大でも75センチ。人懐っこいのは同様だ。

　この愛らしいウォンバットたちに会いたければ、フリンダース島のムーニーさんの店にGO!だ。

via:mashable・translated konohazuku / edited by parumo

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