チョコレートは薬物なみの依存性がある。チョコレート中毒に関して興味深い事実（米研究）

　"チョコレート中毒"という言葉を聞いたことがあるだろうか。チョコレートに対するあなたの想いは、マヤ人やアステカ人が神の食物として崇めていたのと同レベルだろうか。冗談っぽく「私はチョコレート中毒なの。」なんていう人もいるが、実際に食べ物やチョコレートに対する依存症になるなんてことがあるのだろうか？

　答えはイエスである。チョコレートは薬物と同等の依存性があるのだ。これはバレンタインデー向けの疑問かもしれない。

　まず依存について考えてみよう。依存には3つの基本的な要素がある。

・激しい欲求
・欲求の対象を制御できなくなる
・悪影響を自覚していながら使用し続けたり、没頭する

　いくつかの研究によると、人は食べ物に対して上記3つ全ての要素を示すことがわかった。例えば"激しい欲求"の場合、深夜にアイスクリームを買いに行く、といった話は結構ある。しかし深夜にセロリを探し回る人の話は聞いたことがない。

　それはどうやらチョコレートなど、大量の砂糖と脂肪を送り込む食べ物が脳内の報酬経路を誘発するせいらしい。動物実験ではこれらの食品の制限は、依存に見られる"禁断"反応と一致するストレスに似た反応を引き起こすことが判明した。



　砂糖と脂肪分の両方を含むチョコレートは、食物依存の研究でよく用いられている。米コネチカット州イェール大学では、ボランティアの人々に依存行動に対する調査を行った。

　ボランティアにはまず、チョコレートミルクシェイクを思い浮かべてもらう。それから実物を見たり、匂いをかいだりし、最後にそれを飲んでもらう。食べ物への依存度で高い数値を示した参加者は、チョコレートミルクシェイクが現れた時に、欲求や報酬を抑制する活動が脳の一部で盛んになった。ひとたび彼らがそれを飲み始めると、その脳内にあった報酬を求める衝動を司る領域の活動は著しく減少した。似たようなパターンの脳の活動はドラッグに依存する人々に多くみられるという。



　米ペンシルベニア州ドレクセル大学の研究者らも、チョコレートを食べている間に人々が示した猛烈な喜びや、さらに多くのチョコレートを求めるという肉体的な反応は、ある種のドラッグが引き起こす反応に近いものだと結論づけている。

　食物依存に関する科学的な議論の大半は、アメリカやその他多くの国々に広く蔓延している肥満が引き金になっている。肥満の人々の多くは、食べ物に対して強い欲求があり、悪影響を理解しているにもかかわらず食べ過ぎを制御できない。

　

　また、ストレスはダイエットの天敵となる。ストレスが食習慣に与える影響も食べ過ぎに関連している。依存症から抜け出した人も、ストレス下におかれると症状が再発する傾向にある。理由としては、アルコールやタバコ、もしくはドラッグを用いている際に感じる心地よさを強く求めるからだ。

　両者には興味深い関連性がみられるが、ドラッグと食べ物依存の間には相違点もある。一番はっきりしてるのは食べ物は生きて行くために必須である一方、ドラッグ中毒はそうではないという点だ。食事のほうは断つわけにはいかない。それが治療をさらに困難にさせる。



　現実問題として、"チョコレート依存症"だと診断されても、"適量の食事をする"という腹が立つほど単純なアドバイスしか存在しない。実際、健康とは強い意志をもって自分の欲求に打ち勝っていかなければならない。

　もしチョコレートの誘惑に負けそうになったら、少しだけ注意しよう。大好きなチョコレート菓子やチョコが入ったアイスクリームを無意識につかむ前に、時間をかけて真剣に考えてみよう。

　チョコレートを食べる場合は、その一口一口に集中して、時間をかけてゆっくりと楽しみを引き延ばす。もし食べないという選択をしたのなら、自分は自分の健康にプラスになることをしているというポジティブな考えを楽しむことにしよう。これはアルコールやタバコ、ダイエット、インターネット依存症にも効果的な方法だ。

　これを続けていれば、より健康的な生活を送るようになるだろう。人生の楽しみはチョコレートだけではない。他の様々な楽しみもあることに気づくはずだ。

via:foodnetwork・原文翻訳：R

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