ペットの犬と飼い馴らされたオオカミとの違い（ハンガリー研究）

　1990年代以降に急速に発展した分子系統学の知見に基づき、現在の時点では、イヌの祖先はオオカミとする説が一般的である。人間がオオカミを家畜化し、人間の好む性質を持つ個体を人為的選択することで、イヌという動物が成立したと考えられている

　オオカミを飼い馴らすのとペットの犬と違いはあるのだろうか？ハンガリーの科学者がこの答えを出すべく、飼いならされた狼とともに珍しい実験をしてみた。その結果は、犬とオオカミの主な違いがわかるヒントとなった。 　今年の始め、動物行動学の研究者マルタ・ギャクシは13頭の犬と飼い馴らした13頭のオオカミの行動を比較した実験結果を発表した。彼らを木につなぎ、飼い主がそばに立つ。そこに見知らぬ人間が好意的あるいは攻撃的に近づいたとき、犬とオオカミそれぞれの反応を観察したのだ。

　特に攻撃的・威嚇的に近づいたときの反応は大変興味深いものだった。

　5匹の犬は近づいてきた人間に対して唸り声をあげて吠えかかり、攻撃しようとしたが、オオカミのほうは一頭もそのような行動に出ることはなかった。実際、オオカミは近づいてくる人間には特に関心なさそうで、地面のにおいをかいで離れていき、寝転がってしまった。しかも、彼らは犬よりもずっと早く、ものの数秒でこうした行動に出たのだ。 　このようなオオカミの行動について、ギャクシらはこう説明する。「オオカミはこの状況を闘いや競争の場面とはみなさなかった。また、一般的にオオカミは人間の視線を避ける傾向があるため、人間の行動を無視するような態度に出たとも推測できる。」

　動物心理学者は、オオカミは犬よりも、なにが本当に脅威なのかを感じとる感覚が優れている可能性があると言う。結局、これはコントロールされた実験で、近づいてきた人間が攻撃的な態度をとっていても、それは演技にすぎないことをオオカミはちゃんとわかっていたということなのだ。 　ほかにも犬とオオカミには重要な違いがある。人間とのアイコンタクトだ。

　犬は合図を待つために、人間の顔色をうかがうが、オオカミは人間のことなどお構いなしに次の行動を決めるようだ。犬はオオカミよりも人間とつながっているからなのだろう。例え飼い馴らされたオオカミであっても、オオカミは、真の脅威が人間に降りかかるその時まで、エネルギーを温存しているのかもしれない。

　英ハートフォードシャー州ブロックスボーンにある野生動物保護施設で、スタッフと戯れるオオカミの映像 via:io9・原文翻訳：konohazuku

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