カイダコのメスは何で殻を持っているのか？その謎が解明される（オーストラリア・日本）

　なぜカイダコ（アオイガイ）のメスには殻がついているのか？
　「この殻は卵がある程度の大きさになるまで保護する育房の働きがあるからだ」というのが最も一般的な見方だった。

　だが、捕食者から身を守るには薄すぎるため、この説も信憑性にとぼしく、何百年も前から生物学者を悩ませてきたという。

　今回、オーストラリア、メルボルンのビクトリア博物館の研究者、ジュリアン・フィンは、日本の漁師が捕まえたカイダコを使い、実際に日本海に面した島根県の沖泊港に潜ってこの謎を解明すべく実験を行ったそうだ。

貝殻は浮力調整の役割も果たしていた

　その結果、この殻の役目は、いわば潜水艦のようなもので、海面付近で殻の中に取り込む空気の量を調節して海中で止まる深さを調節していることが分かったという。

豪研究者、カイダコの殻の謎を解く 島根県沖泊港での実験で解明

　フィン氏らはカイダコを持ってスキューバダイビングで海に潜り、海中で殻のなかの空気を全て出したところ、すべてのカイダコは水面に向かって移動し、殻の中に空気を取り込んでまた降りてきたという。 　他のタコと同じようにカイダコはジェット水流を噴き出して海中を移動する。水深が深くなるにつれて徐々に水圧が高まると殻の中の空気の体積が減って浮力が小さくなり、最終的に体重と釣り合うようになる。

　従来の実験は水槽で行われたため、この仕組みに気づかなかったのだろうとフィン氏は考えている。

　フィン氏らはカイダコにとって殻はあれば便利というものではなく必要不可欠なものだったと指摘する。

　さらに、海岸に大量のカイダコが打ち上げられることがあるが、この原因が殻の中の空気のせいだという従来よく言われていた考えも事実ではないことが分かったとしている。 　カイダコはオウムガイと間違われることもあるが、れっきとしたタコの1種で、口の周りに吸盤がついた8本の足がある。

　クジラ、アザラシ、魚類、海鳥にとっては重要な餌になっている。カイダコは4種が知られており、最大直径30センチほどにまで成長する。



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