ゴリラは肉食の可能性！？ゴリラの排泄物から動物のDNAを検出

　ゴリラは本来草食動物とされてきた。従来、飼育下で肉を食べることがあっても、野生のゴリラはもっぱら植物や果実を主食とし、たまに口にするとしても昆虫ぐらいだと考えられてきた。

　ところがそんな定説を覆す研究結果が、マックス・プランク進化人類学研究所の調査によって明らかになったみたいなんだ。

ゴリラの排泄物から他の動物のDNA

　研究チームの調査により、アフリカのガボンにあるロアンゴ国立公園に生息する野生のマウンテンゴリラの排泄物から、サルのDNAと、森林に生息する小型レイヨウの一種、ダイカーのDNAが見つかったという。

　今回の発見により、ゴリラは、腐肉をあさったり狩りを行うなどして、密かに肉食生活を送っている可能性が浮上してきた。

断定はできない、捕食した物にDNAが含まれている可能性も

　「ただし、ゴリラを肉食動物として再分類するには更なる調査が必要である。」研究チームの霊長類学者グリット・シューベルト氏はそう語る。

　例えば、ゴリラはアリを食べるが、アリはサルなど哺乳類の死骸や骨をあさることがある。そのようなアリを食べれば、アリの消化管に残っていた哺乳類DNAが取り込まれて排泄される可能性がある。

　また、ゴリラの排泄物に残った植物の種などをあさっていたサルやダイカーのDNAである可能性もある。「サルやダイカーが、ゴリラの排泄物をなめたり、においをかいだり、尿をかけただけかもしれない」とシューベルト氏は付け加える。「ゴリラの排泄後に、哺乳類のDNAが加わる可能性はいくらでもある。肉食の野生ゴリラなんて、私にはどうも合点がいかない」。

　ゴリラが肉食だとしても、“肉を食べる初の大型類人猿”というわけではない。チンパンジーやその類縁にあたるボノボは、サルを含めほかの哺乳類を狩って、その肉を食べることが知られている。

　研究チームの一員で同じくマックス・プランク進化人類学研究所の遺伝学者ミヒャエル・ホフライター氏は、「たいていの場合、草食動物は肉の消化に困ることはない。逆だとそうはいかないが」とコメントした。